Oxford y la maldición del Black Assize: fantasmas, historia y misterios en la ciudad universitaria

Oxford, ciudad de piedra y sombras

Oxford es mucho más que una ciudad universitaria. Sus torres góticas, bibliotecas centenarias y pasajes adoquinados parecen guardar secretos entre las páginas del tiempo. Es un lugar donde el rumor de los académicos se mezcla con susurros de antiguos juicios, apariciones fantasmales y leyendas que todavía inquietan a sus visitantes.

Entre todas estas historias, hay una que destaca por su fuerza y misterio: la maldición del Black Assize de 1577, un episodio que dejó más de 300 muertos en la ciudad tras un juicio en Oxford Castle. ¿Fue una epidemia? ¿Un castigo divino? ¿O realmente la venganza de un hombre que maldijo a sus jueces antes de morir?

Acompáñame en este recorrido por la Oxford más enigmática: desde los muros medievales del castillo hasta los claustros universitarios donde aún se habla de fantasmas reales. Una guía que mezcla historia, leyenda y consejos prácticos para vivir la ciudad con todos los sentidos.

La gran leyenda: el Black Assize de 1577

Contexto histórico

En el siglo XVI, Oxford era una ciudad vibrante pero convulsa. Su universidad ya era famosa en toda Europa, pero las tensiones religiosas marcaban el día a día de Inglaterra. Isabel I reinaba con firmeza, y toda disidencia contra la corona se castigaba con dureza.

En ese ambiente, los tribunales itinerantes —conocidos como Assizes— eran eventos de enorme importancia: jueces reales llegaban a las ciudades para impartir justicia, juzgando a decenas de acusados. Y fue en uno de esos juicios donde nació la leyenda negra de Oxford.

El caso de Rowland Jenkes

En el verano de 1577, Oxford se convirtió en escenario de uno de los episodios más extraños y aterradores de su historia. Rowland Jenkes, un católico con opiniones muy críticas hacia la reina Isabel I, fue acusado de difamación sediciosa y llevado a juicio durante las Assizes de aquel verano. Su crimen no era menor a ojos del poder: cuestionaba la autoridad de la reina y hablaba abiertamente en contra de la Iglesia oficial, lo que le puso en grave peligro.

El veredicto fue claro y público: Rowland Jenkes sería pilloried. Aquellos que conocen la historia moderna podrían imaginar el castigo como un simple acto de humillación, pero en el siglo XVI significaba estar inmovilizado en un marco de madera, con la cabeza y los brazos atrapados, inclinado y sin poder moverse. En el pillory, Jenkes fue expuesto a la mirada de todos los ciudadanos, mientras un cartel colgado en su cuello explicaba su delito. La multitud, siguiendo la costumbre de la época, lanzó todo tipo de objetos desagradables, desde basura hasta restos de comida podrida, mientras él permanecía completamente indefenso.

Sin embargo, el castigo físico no fue lo más recordado de aquel juicio. Algo extraño ocurrió dentro de la sala del tribunal: una enfermedad súbita comenzó a propagarse entre jueces, jurados y ciudadanos presentes. En pocos días, cientos de personas murieron, incluyendo figuras prominentes de Oxford, como Sir Robert Bell, el Lord Chief Baron de la Exchequer, y Sir Robert D’Oyly, descendiente del fundador del Castillo de Oxford. Este episodio pasó a la historia con el nombre de Black Assize.

Las explicaciones se multiplicaron, pero ninguna pudo confirmarse: algunos decían que la peste provenía del hedor de los prisioneros sin lavar, mientras otros atribuían la tragedia a una terrible maldición pronunciada por Jenkes en su juicio. La verdad se perdió con el tiempo, y lo que quedó fue una ciudad marcada por el miedo y la superstición.

Hoy, recorriendo Oxford Castle & Prison, es posible imaginar aquel tribunal saturado de tensión y enfermedad. Las celdas, los pasillos y las torres parecen susurrar el eco de aquel maleficio que transformó un simple juicio en una tragedia colectiva. La historia del Black Assize no es solo un relato de fantasmas: es un testimonio de cómo la justicia, la política y la superstición se entrelazaban en la Oxford del siglo XVI.

Curiosidades que atraen a los visitantes:

• El pillory de Rowland Jenkes no solo era humillante, sino que era una herramienta de espectáculo público, que permitía a la comunidad participar en el castigo.
• La epidemia que siguió al juicio afectó sobre todo a la clase alta de Oxford, dejando la ciudad en un estado de caos y miedo.
• Algunos guías afirman que la maldición aún “resuena” en las noches del castillo, y los tours de fantasmas recrean la tensión y el miedo de aquel verano de 1577.

El recuerdo hoy

En el vestíbulo del Oxford Castle & Prison, donde se encontraba el tribunal, todavía puede verse una placa que recuerda aquella tragedia. Y los guías turísticos no dudan en relatarla como ejemplo de que, en Oxford, la frontera entre historia y mito siempre ha sido difusa.

El lugar: Oxford Castle & Prison

El Oxford Castle es hoy una de las visitas imprescindibles de la ciudad. Fundado en el siglo XI por el normando Robert d’Oilly, fue fortaleza, prisión y lugar de juicios. Muchas de sus murallas y mazmorras se conservan, y recorrerlas es adentrarse en un Oxford distinto al académico.

Qué ver en el castillo

• Imprescindible: la Torre de San Jorge, que data de 1071. Subir sus 101 escalones ofrece una de las vistas más hermosas de Oxford.
• Curiosidad: en las criptas normandas se encontraron restos de antiguos grafitis de prisioneros: cruces, oraciones e incluso juegos tallados en la piedra.

La visita

El recorrido guiado por Oxford Castle & Prison combina rigor histórico con un toque teatral. Los guías cuentan historias de juicios, ejecuciones y fugas. Es una experiencia ideal para quienes buscan viajar en el tiempo y sentir la historia en primera persona.

Leyendas y misterios de Oxford: un recorrido por su historia secreta

Oxford no solo es célebre por su universidad y su arquitectura histórica: entre sus calles adoquinadas, claustros centenarios y puentes sobre el río Isis circulan relatos de misterio, conspiraciones y tragedias que han perdurado durante siglos. Desde sucesos documentados que marcaron la historia, como juicios, crímenes y eventos reales de la Edad Media y la Guerra Civil Inglesa, hasta leyendas estudiantiles y apariciones que los locales cuentan en susurros, la ciudad ofrece un lado más oscuro y fascinante que muchos visitantes desconocen.

Si te intrigan los fantasmas, las maldiciones y los secretos ocultos, no te pierdas las leyendas de Oxford que te harán sentir en un Oxford secreto y enigmático.

Qué ver en Oxford: imprescindibles y curiosidades

1. Christ Church College

Uno de los colegios más grandes y conocidos de Oxford, famoso por su arquitectura gótica y su influencia cultural, incluyendo inspiración para el Gran Hall de Harry Potter.

💡 Curiosidad: La campana “Great Tom” suena cada noche 101 veces, una por cada miembro original del colegio.

🌿 Imprescindible: El comedor gótico y sus claustros históricos.

2. La Biblioteca Bodleiana

Esta es la biblioteca universitaria más antigua de Oxford y una de las más famosas del mundo. Alberga colecciones históricas, manuscritos antiguos y un interior gótico impresionante que refleja siglos de historia académica.

💡 Curiosidad: Se dice que aquí aparece el espectro de Carlos I, hojeando libros como si aún buscara consejo antes de su ejecución.

🌿 Imprescindible: Visitar la Divinity School, con su bóveda de abanico considerada una obra maestra del gótico.

3. Merton College y el “Dead Man’s Walk”

Uno de los colegios más antiguos de Oxford, con claustros medievales bien conservados y una historia ligada a la Guerra Civil.

💡 Curiosidad: El paseo recibe su nombre porque conducía al antiguo cementerio judío. Hoy es un punto clave en las rutas de fantasmas por la ciudad.

🌿 Imprescindible: Recorrer sus claustros y pasear por el “Dead Man’s Walk”.

4. St Mary’s Church
Esta iglesia gótica, situada en el corazón de Oxford, destaca por su torre panorámica que ofrece vistas espectaculares de toda la ciudad. St Mary’s Church fue testigo de importantes acontecimientos históricos, incluyendo la presencia de Carlos I durante la Guerra Civil Inglesa.

💡 Curiosidad: Se asegura que el espectro de Carlos I aparece en los bancos del coro, y cada aniversario de su ejecución se celebran visitas guiadas especiales que evocan la época.

🌿 Imprescindible: Subir a la torre para contemplar Oxford desde las alturas y explorar los registros históricos que documentan la Guerra Civil.

5. Radcliffe Camera
Icono arquitectónico de la Universidad de Oxford, la Radcliffe Camera es una obra maestra georgiana que destaca por su cúpula imponente y su elegante fachada circular. Construida en el siglo XVIII, alberga colecciones de la Biblioteca Bodleiana y es un símbolo de la tradición académica de la ciudad.

💡 Curiosidad: Se dice que aquí aparece la dama fantasma que murió antes de completar sus estudios, caminando entre los pasillos como si aún buscara el conocimiento que nunca alcanzó.

🌿 Imprescindible: Pasear por los jardines que la rodean, admirar la fachada desde todos los ángulos y contemplar la luz que entra por sus grandes ventanales.

6. Bridge of Sighs y New College Lane
Icono arquitectónico que conecta Hertford College sobre New College Lane, evocando el famoso puente de Venecia.

💡 Curiosidad: Aunque no tiene fantasmas tan conocidos, los estudiantes aseguran que en noches silenciosas se escuchan pasos y susurros, perfectos para quienes buscan la atmósfera misteriosa de Oxford.

🌿 Imprescindible: Pasear por New College Lane y cruzar el puente para admirar su estructura y las vistas de los patios de los colleges.

7. Wadham College
Fundado en 1610, Wadham College combina arquitectura renacentista con patios amplios y jardines cuidados, reflejando siglos de vida académica. La capilla y los claustros principales ofrecen una atmósfera silenciosa que transporta al visitante a épocas pasadas.

💡 Curiosidad: Se cuenta que un estudiante asesinado por un rival en un amor prohibido sigue apareciendo, dejando sombras que parecen manos invisibles entre los patios y corredores.

🌿 Imprescindible: Recorrer el claustro principal y los jardines, que forman parte de las rutas de misterio universitario de Oxford.

8. Magdalen Bridge y Magdalen College
El Magdalen Bridge cruza el río Cherwell y conecta el centro de Oxford con el histórico Magdalen College, cuyos jardines y edificios góticos ofrecen un remanso de historia y belleza. Este puente y el colegio son puntos emblemáticos para contemplar la ciudad desde otra perspectiva.

💡 Curiosidad: La leyenda cuenta la maldición de un estudiante que murió al caer al río; su sombra se dice que camina por el puente en la noche, recordando la tragedia.

🌿 Imprescindible: Pasear al atardecer sobre el puente y recorrer los jardines del colegio, disfrutando de las vistas del río y la arquitectura universitaria.

9. Godstow Abbey

Ruinas de una abadía medieval a orillas del río Támesis, rodeada de jardines y vegetación, perfecta para paseos y fotografía.

💡 Curiosidad: Escenario de dos leyendas: la de Rosamund Clifford y la de la bruja de Godstow.

🌿 Imprescindible: Pasear entre sus ruinas cubiertas de hiedra y disfrutar del entorno histórico.

10. Canal de Oxford

Tramo navegable que conecta Oxford con el norte de Inglaterra, formando parte del histórico sistema de canales que permitió el transporte de mercancías durante la Revolución Industrial.

💡 Curiosidad: La principal motivación para su construcción fue el transporte de carbón desde las Midlands a Oxford y Londres, facilitando el abastecimiento energético y el comercio en la región.

🌿 Imprescindible: Pasear por la ribera, observar los narrowboats y recorrer parte del Oxford Canal Walk hasta zonas verdes y pintorescas de la ciudad, combinando la ruta con paradas en pubs y cafés históricos cercanos.

Gastronomía típica de Oxford

Platos típicos

• Fish & Chips: clásico inglés, pero en Oxford se recomienda probarlo en pubs históricos donde se sirve en platos de loza y acompañado de cerveza artesanal.
• Sunday Roast: carne asada con verduras y Yorkshire pudding, un ritual dominical en muchos pubs.
• Steak & Ale Pie: pastel de carne guisada con cerveza oscura, reconfortante en los días fríos.
• Afternoon Tea: con scones, clotted cream y té, perfecto en salones históricos como el del Randolph Hotel.
• Oxford Sausage: embutido especiado del siglo XVIII, muy distinto a otras salchichas inglesas.
• Ploughman’s Lunch: tabla fría con queso, pan, encurtidos y sidra

Pubs y restaurantes emblemáticos

• The Turf Tavern: escondido en un callejón medieval, es famoso por sus personajes ilustres (Clinton, Stephen Hawking).
• The Eagle and Child: lugar de reunión de Tolkien y Lewis, donde nacieron las tertulias de los Inklings.
• The Bear Inn: uno de los más antiguos, famoso por su colección de corbatas.
• Gee’s Restaurant: cocina mediterránea y platos ingleses reinterpretados, en un invernadero con jardines interiores, ambiente romántico y fotogénico
• Salón histórico del Randolph Hotel, donde tomar el clásico té de las 4.

Tours y visitas para conocer Oxford

• Oxford: tour a pie guiado por antiguos alumnos con opción de visitar el New College [En español e inglés] Ver tour
• Oxford: Tour en autobús turístico con paradas libres [Audioguía en español] Ver tour
• Oxford: tour de la ciudad y la universidad, incluida la entrada a la universidad [En inglés] Ver tour
• Castillo y Prisión de Oxford: Tour guiado [En inglés] Ver Tour
• Oxford: tour a pie de Harry Potter con New College incluido [En inglés] Ver tour
• Oxford: Crucero turístico por el río con té por la tarde [En inglés] Ver tour

Excursiones cercanas a Oxford

Si quieres expandir tu viaje desde Oxford y seguir explorando lugares históricos y misteriosos:

• Blenheim Palace (20 min en coche / 10 km): Patrimonio de la Humanidad, residencia de los duques de Marlborough.
  Si quieres conocer más sobre este palacio, te dejo mi guía sobre qué ver en Blenheim Palace.
• Los Cotswolds (40 min en coche / 35 km hasta Burford): pueblos de piedra dorada, como Castle Combe, Bibury- considerado el pueblo más bonito de Inglaterra-, o Stow-on-the-Wold.
  Si quieres saber más acerca de esta mágica región, te aconsejo que veas mi ruta para conocer los Cotswolds.
• Highclere Castle (1h en coche / 60 km): famoso como el castillo de Downton Abbey.
• Stonehenge (1h 30 en coche / 100 km): el círculo megalítico más famoso del mundo.
• Stratford-upon-Avon (1h en coche / 70 km): cuna de William Shakespeare, con teatro y casas históricas.
• Castle Ashby Gardens (60 km): jardines históricos con rincones encantados y esculturas que parecen cobrar vida.
• Windsor (70 km): castillo medieval con pasadizos secretos y fantasmas reales.

Resumen práctico para tu visita a Oxford: imprescindibles y consejos

• 📍 Ubicación: Oxford, Oxfordshire, Inglaterra.
• 🎭 Tradición/leyenda: la maldición del Black Assize de 1577, fantasmas universitarios y apariciones históricas vinculadas a la Guerra Civil Inglesa.
• 📅 Cuándo visitarla: todo el año. Primavera y otoño ofrecen luz dorada ideal para paseos y fotografía, con menos turistas que en verano.
• ⏳ Duración ideal de la visita: 2–3 días.
• 🚶 Imprescindible ver: Oxford Castle & Prison, Bodleian Library, Christ Church College, Merton College, St Mary’s Church, Radcliffe Camera, Magdalen Bridge, Godstow Abbey, Bridge of Sighs, New College Lane, Wadham College, Canal de Oxford.
• 🍴 Qué probar: Fish & Chips, Sunday Roast, Steak & Ale Pie, Afternoon Tea, Oxford Sausage, Ploughman’s Lunch.
• 🌍 Excursiones cercanas:
  • Blenheim Palace (20 min en coche / 10 km)
  • Los Cotswolds: Castle Combe, Bibury, Stow-on-the-Wold (40 min / 35 km hasta Burford)
  • Highclere Castle (1 h en coche / 60 km)
  • Stonehenge (1 h 30 min / 100 km)
  • Stratford-upon-Avon (1 h / 70 km)
  • Castle Ashby Gardens (60 km)
  • Windsor (70 km)

Fuentes consultadas

• Oxford Castle & Prison: https://www.oxfordcastleandprison.co.uk
• Experience Oxfordshire: https://www.experienceoxfordshire.org
• Visit Britain – Oxford: https://www.visitbritain.com/en/destinations/england/oxford
• University of Oxford – History: https://www.ox.ac.uk
• British History Online – Oxfordshire archives: https://www.history.ac.uk/