Oxford parece construida para guardar secretos. Tras las puertas de sus colleges se esconden ejecuciones, rivalidades, acusaciones de brujería y recuerdos de una ciudad que llegó a convertirse en refugio de un rey durante la Guerra Civil inglesa.
Pero sus leyendas no viven únicamente entre bibliotecas y claustros. También aparecen junto al río, en las ruinas de una antigua abadía, bajo un puente o en el camino por el que avanzaban los cortejos funerarios de la Oxford medieval.
Algunas de estas historias nacieron de acontecimientos reales. Otras fueron creciendo durante siglos hasta transformar a sus protagonistas en santos, brujas, amantes envenenadas o figuras condenadas a repetir su muerte. Todas forman parte de esa Oxford que no siempre aparece en las guías: una ciudad de piedra dorada donde la historia y el folclore siguen caminando juntos.
Fair Rosamund: amor, veneno y un fantasma entre las ruinas de Godstow
A pocos kilómetros del centro de Oxford, junto al Támesis, permanecen las ruinas de Godstow Abbey. Los muros apenas permiten imaginar el aspecto que tuvo la antigua abadía, pero todavía conservan el recuerdo de la mujer que la convirtió en uno de los lugares más legendarios de Oxfordshire.
Rosamund Clifford fue amante del rey Enrique II y murió alrededor de 1176. Su cuerpo fue enterrado en Godstow, donde su tumba llegó a convertirse en un lugar conocido por quienes visitaban la abadía.
La historia podría haber terminado allí. Pero Rosamund no tardó en transformarse en Fair Rosamund, una de las grandes figuras trágicas de la tradición inglesa.
Las versiones posteriores contaron que Enrique II había construido para ella un refugio oculto dentro de un laberinto en Woodstock. Solo podía encontrarse siguiendo un hilo de seda. Leonor de Aquitania, esposa del rey, habría conseguido atravesarlo hasta llegar a la estancia donde se escondía Rosamund.
Algunas versiones dicen que la reina la obligó a elegir entre una daga y una copa de veneno. Otras aseguran que la envenenó sin ofrecerle elección alguna.
No existen pruebas de que Leonor participara en su muerte, pero la leyenda fue demasiado poderosa para desaparecer. Poetas, pintores y escritores convirtieron a Rosamund en la amante perseguida, la joven encerrada en un laberinto y la víctima de una reina celosa.
En Godstow, la historia continuó después de su entierro. Se cuenta que su presencia todavía recorre las ruinas y los caminos próximos al río, como si la mujer real y el personaje legendario hubieran terminado fundiéndose en un mismo fantasma.
📍 Dónde seguir la historia: las ruinas de Godstow Abbey pueden combinarse con un paseo junto al Támesis y la zona de Wolvercote.
La bruja de Godstow y los hombres convertidos en gansos
Rosamund no es la única presencia asociada a Godstow.
Durante generaciones circuló por los alrededores la historia de una mujer que vivía entre las ruinas de la abadía y exigía un pequeño peaje a quienes querían atravesar el lugar. Con el tiempo, aquella mujer solitaria terminó convertida en una bruja.
La leyenda cuenta que fue capturada y condenada a morir en la hoguera. Antes de ser ejecutada, lanzó una última maldición contra sus verdugos. Los hombres que la habían llevado hasta el fuego se transformaron en gansos, condenados a permanecer para siempre cerca de las ruinas.
La historia no termina ahí. En el cercano pub White Horse se habló durante años de una antigua escoba escondida en el edificio. Quienes conocían la leyenda aseguraban que había pertenecido a la bruja de Godstow.
Probablemente la escoba se incorporó al relato mucho después que la mujer y los gansos. Pero eso es precisamente lo que hace interesante esta historia: cada generación añadió un nuevo detalle hasta convertir a una figura desconocida en uno de los personajes más extraños del folclore local.
Al caer la tarde, cuando los gansos se reúnen junto al río y las ruinas quedan casi vacías, resulta fácil comprender por qué la leyenda encontró aquí un lugar donde sobrevivir.
Santa Frideswide: el príncipe ciego y el pozo de las aguas milagrosas
Mucho antes de que Oxford se convirtiera en una ciudad universitaria, su historia quedó ligada a una joven sajona llamada Frideswide.
Según la leyenda medieval, Frideswide había decidido dedicar su vida a la religión, pero un príncipe llamado Algar quería obligarla a casarse con él. Para escapar, huyó de la ciudad y se refugió en los bosques y humedales de los alrededores.
El príncipe continuó persiguiéndola.
Cuando finalmente llegó a Oxford, quedó ciego antes de poder alcanzarla. Solo recuperó la vista después de arrepentirse y renunciar a sus intenciones.
Frideswide pudo regresar entonces a la ciudad y fundar la comunidad religiosa que acabaría vinculándose con el origen de Christ Church. Con el tiempo se convirtió en la patrona de Oxford, y su tumba atrajo a peregrinos que acudían en busca de curación.
La tradición también relaciona a la santa con Binsey, al oeste de la ciudad. Allí habría hecho brotar un manantial cuyas aguas fueron consideradas milagrosas. El lugar todavía se conoce como Treacle Well, aunque su nombre no se refiere al dulce moderno: antiguamente, la palabra treacle podía utilizarse para hablar de un remedio o una sustancia curativa.
📍 Dónde seguir la historia: el santuario de santa Frideswide se encuentra en Christ Church Cathedral. El Treacle Well está junto a la iglesia de St Margaret of Antioch, en Binsey.
El Black Assize: la enfermedad que Oxford convirtió en una maldición
En el verano de 1577, una multitud se reunió para asistir a un juicio celebrado junto al castillo de Oxford.
Poco después, jueces, miembros del jurado y asistentes comenzaron a enfermar. La fiebre se extendió por la ciudad y provocó numerosas muertes durante las semanas siguientes. El episodio pasó a conocerse como el Black Assize, uno de los sucesos más inquietantes de la historia de Oxford.
La explicación más probable se encuentra en las terribles condiciones de las cárceles de la época. Los prisioneros podían transmitir enfermedades como el tifus cuando eran conducidos ante un tribunal abarrotado y sin apenas ventilación.
Pero para quienes presenciaron la tragedia, una enfermedad desconocida no parecía una respuesta suficiente.
Las sospechas se dirigieron hacia Rowland Jenkes, un librero acusado de pronunciar palabras sediciosas. La tradición contó que, al ser condenado, Jenkes había lanzado una maldición sobre el tribunal. Algunas versiones aseguraban incluso que había introducido una sustancia venenosa en la sala.
La fiebre carcelaria explica el acontecimiento. La maldición explica el miedo que dejó tras de sí.
Durante siglos, Oxford recordó aquel juicio como el día en que una sentencia pareció volverse contra quienes la pronunciaban.
📍 Dónde seguir la historia: Oxford Castle y el entorno del antiguo tribunal permiten situar este episodio en el corazón de la ciudad medieval.su poder.
Carlos I: el rey que todavía busca libros en la Bodleian
Durante la Guerra Civil inglesa, Oxford dejó de ser únicamente una ciudad universitaria. Carlos I instaló aquí su corte y la convirtió en el centro del poder realista.
Christ Church acogió al rey y a parte de su séquito. Las salas universitarias se transformaron en espacios políticos, los colleges alojaron soldados y la ciudad vivió bajo la amenaza constante de un ejército enemigo.
Carlos I terminó derrotado y fue ejecutado en Londres en 1649. Sin embargo, la tradición fantasmal de Oxford sostiene que el rey regresó a la ciudad que le había servido de refugio.
Su presencia se asocia especialmente con Christ Church y la Bodleian Library. En una de las historias más curiosas, el fantasma del monarca entra en la biblioteca, escoge un libro, lee una sola línea y lo devuelve a su lugar antes de desaparecer.
Nadie sabe qué busca en esas páginas.
Quizá una explicación para su derrota. Quizá el recuerdo de los años en que Oxford todavía lo trataba como rey. O quizá la historia solo necesitaba imaginar que un monarca decapitado podía regresar a la biblioteca más famosa de la ciudad para consultar, una vez más, el relato de su propio final.
📍 Dónde seguir la historia: Christ Church y la Bodleian Library son dos de las visitas esenciales de Oxford. El acceso a determinadas estancias depende del recorrido y de la entrada elegida.
Dead Man’s Walk: el camino de los muertos de Oxford
Junto a Merton College se extiende un camino cuyo nombre ya parece una advertencia: Dead Man’s Walk, el paseo del hombre muerto.
Su origen es anterior a muchas de las historias de fantasmas de Oxford. Durante la Edad Media, esta zona formaba parte del recorrido seguido por los cortejos funerarios de la comunidad judía hasta su cementerio, situado donde hoy se encuentra el Jardín Botánico.
Siglos después, el lugar quedó unido a otro episodio oscuro.
Francis Windebank era coronel del ejército realista durante la Guerra Civil. Tras entregar Bletchingdon Park a las tropas parlamentarias, regresó a Oxford esperando poder justificar su decisión. Sus propios compañeros lo acusaron de cobardía, lo juzgaron y lo ejecutaron.
La tradición cuenta que Windebank nunca abandonó completamente la ciudad.
Su figura aparece caminando por Dead Man’s Walk y los alrededores de Merton College. Algunas versiones añaden un detalle todavía más inquietante: el fantasma solo es visible desde las rodillas hacia arriba, como si continuara avanzando sobre el nivel que tenía el suelo en el siglo XVII.
El antiguo camino funerario, la ejecución de un soldado y el paso silencioso junto a los muros de Merton terminaron formando una de las leyendas más reconocibles de la Oxford embrujada.
📍 Dónde seguir la historia: Dead Man’s Walk se encuentra junto a Merton College y el Jardín Botánico. Parte del entorno puede contemplarse durante un paseo por esta zona de Oxford.
El Black Diver de Magdalen Bridge
Magdalen Bridge es hoy uno de los principales accesos al centro histórico. Atraviesa el río Cherwell junto a Magdalen College y suele estar lleno de estudiantes, bicicletas y visitantes.
Pero una antigua historia habla de una figura que aparece cuando el puente queda en silencio.
Se la conoce como el Black Diver, el buceador negro.
Quienes aseguran haberlo visto describen una figura pequeña y oscura que se encarama al pretil, agita los brazos y cae hacia el agua. El salto se repite una y otra vez, pero nunca se escucha el impacto ni aparece ningún cuerpo en el río.
La tradición relaciona esta aparición con un joven deshollinador que habría muerto durante los disturbios provocados por las disputadas elecciones de Oxfordshire de 1754.
Como sucede con muchas leyendas, la historia del muchacho y la aparición terminaron uniéndose con el paso del tiempo. El hollín explicaba el color oscuro de la figura. La muerte violenta explicaba su regreso. Y el puente proporcionaba el escenario perfecto para una caída que nunca termina.
📍 Dónde seguir la historia: Magdalen Bridge se encuentra junto a Magdalen College, al comienzo de High Street.
Los monjes encapuchados de Wadham College
Wadham College fue fundado a comienzos del siglo XVII, demasiado tarde para haber sido un monasterio medieval. Eso no ha impedido que sus apariciones más conocidas tengan el aspecto de monjes.
Porteros, estudiantes y trabajadores del college han hablado de figuras encapuchadas que cruzan los patios o avanzan entre la capilla y el comedor. No mantienen conversaciones ni parecen prestar atención a quienes las observan. Simplemente atraviesan el espacio y desaparecen.
Algunas versiones intentaron relacionarlas con antiguos religiosos, mientras que otras sugieren que su aspecto podría deberse a la ropa académica utilizada en Oxford, capaz de parecer una túnica oscura cuando se contempla desde lejos.
Pero la explicación no ha conseguido borrar la historia.
En una ciudad donde estudiantes y profesores siguen vistiendo prendas que conservan siglos de tradición, resulta difícil saber cuándo termina una silueta académica y cuándo comienza un fantasma.
📍 Dónde seguir la historia: Wadham College se encuentra cerca de la Bodleian Library. Los horarios y espacios abiertos a visitantes pueden cambiar durante el curso universitario.
Anne Gunter: la posesión que pudo llevar a varias mujeres a la horca
A comienzos del siglo XVII, una joven de North Moreton llamada Anne Gunter comenzó a sufrir ataques, parálisis y violentas convulsiones. Durante los episodios, parecía expulsar objetos extraños de su cuerpo y acusaba a varias mujeres de haberla embrujado.
En una Inglaterra obsesionada con la brujería, sus palabras podían significar una sentencia de muerte.
Pero detrás de la supuesta posesión se escondía una historia todavía más oscura.
Brian Gunter, padre de Anne, mantenía un enfrentamiento con las familias de las mujeres acusadas. Utilizó a su hija para construir contra ellas un caso de brujería. La obligó a fingir los ataques y manipuló sus síntomas para que parecieran producidos por una fuerza sobrenatural.
El proceso atrajo una enorme atención. Las acusaciones llegaron hasta la corte de Jacobo I, un rey profundamente interesado en la brujería, pero también cada vez más atento a los fraudes que podían esconderse detrás de ella.
Anne terminó confesando.
No había sido embrujada. Había actuado bajo la presión de su padre.
Las mujeres acusadas evitaron una condena que podría haberlas llevado a la horca, pero el caso dejó al descubierto hasta qué punto una rivalidad familiar podía transformarse en una persecución por brujería.
La historia de Anne Gunter no necesita fantasmas. Su verdadero horror está en una joven convertida en instrumento y en la facilidad con la que una representación cuidadosamente preparada estuvo a punto de destruir varias vidas.
📍 Dónde seguir la historia: North Moreton se encuentra en Oxfordshire, cerca de Wallingford. Es una visita más adecuada para una ruta en coche por la región que para un recorrido a pie desde Oxford.
Mary Blandy: ¿asesina o víctima de un filtro de amor?
En 1751, Francis Blandy comenzó a enfermar en su casa de Henley-on-Thames. Poco después murió.
Las sospechas recayeron sobre su hija Mary, que había añadido a su comida un polvo enviado por William Henry Cranstoun, el hombre con quien deseaba casarse.
El polvo contenía arsénico.
Durante el proceso, Mary sostuvo que Cranstoun le había dicho que se trataba de un filtro de amor. Según su versión, la sustancia no debía matar a su padre, sino volverlo favorable al matrimonio.
El tribunal no la creyó.
Mary Blandy fue condenada y ejecutada en Oxford en 1752. Cranstoun huyó al extranjero y evitó enfrentarse a la justicia.
El caso fascinó a la sociedad británica. ¿Había sido Mary una asesina consciente? ¿Había confiado ciegamente en un hombre que la manipulaba? ¿O utilizó la historia del filtro cuando comprendió que no podía ocultar el envenenamiento?
La tradición no resolvió esas preguntas, pero añadió una última escena.
Se dice que el espíritu de Mary todavía aparece en lugares vinculados con su vida y su muerte. Algunas historias la sitúan en Henley-on-Thames. Otras la devuelven a Oxford Castle, donde permaneció encarcelada antes de la ejecución.
Su fantasma conserva la ambigüedad que rodeó el juicio: no aparece únicamente como una criminal, sino como una mujer atrapada para siempre en una historia de amor, engaño y veneno.
📍 Dónde seguir la historia: Oxford Castle permite conocer el sistema penitenciario y judicial de la ciudad. Henley-on-Thames conserva varios lugares relacionados con el caso Blandy.
Ruta por las leyendas y fantasmas de Oxford
Muchas de estas historias pueden conectarse en un recorrido por el centro histórico.
La ruta puede comenzar en Christ Church, junto al santuario de santa Frideswide y los espacios relacionados con la corte de Carlos I. Desde allí, el camino continúa hacia Merton College y Dead Man’s Walk, antes de llegar al Jardín Botánico y cruzar Magdalen Bridge, escenario de la leyenda del Black Diver.
High Street conduce después hacia el corazón universitario. En torno a Radcliffe Square se encuentran la Bodleian Library, la Radcliffe Camera y las calles que concentran buena parte de la atmósfera más reconocible de Oxford. Muy cerca aparece Wadham College, asociado con sus figuras encapuchadas.
El recorrido puede terminar en Oxford Castle, donde las historias del Black Assize y Mary Blandy devuelven el viaje a una Oxford menos académica: la de los tribunales, las cárceles y las ejecuciones públicas.
Godstow Abbey y Binsey quedan fuera del centro, pero pueden combinarse en otro paseo. Allí esperan las leyendas de Fair Rosamund, la bruja de Godstow y el pozo curativo de santa Frideswide.
Los colleges mantienen sus propias normas, horarios y periodos de cierre, por lo que conviene comprobar el acceso antes de organizar el recorrido.
Mapa de las leyendas y fantasmas de Oxford
Filtra el mapa para situar las historias del centro universitario, las leyendas de Godstow y Binsey y los casos históricos que se extienden por Oxfordshire.
Algunos lugares concentran más de una historia. Los marcadores sitúan los escenarios vinculados con cada relato, pero no representan una ruta por carretera ni garantizan el acceso al interior de colleges, bibliotecas o edificios históricos.
En busca de las Leyendas de Oxford
Recorrer estas historias por cuenta propia permite detenerse en los lugares y comprender cómo cada leyenda nació de un episodio diferente. Sin embargo, los tours de fantasmas pueden abrir puertas a relatos locales, testimonios y rincones que pasan desapercibidos durante una primera visita.
Entre las experiencias disponibles se encuentran recorridos nocturnos, visitas centradas en la Oxford embrujada y propuestas que utilizan los fantasmas para hablar también de desigualdad, violencia y personajes olvidados.
- Oxford: Tours de fantasmas crepusculares [En inglés] Ver tour
- Oxford: tour oficial de fantasmas de «Oxford embrujada» [En inglés] Ver tour
- Oxford: Recorrido por el Oxford embrujado – por Uncomfortable Oxford™ [En inglés] Ver tour
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Las leyendas muestran una parte de la ciudad, pero Oxford tiene muchas otras capas.
En la guía Oxford: historia secreta, leyendas y qué ver en la ciudad universitaria encontrarás los principales colleges, bibliotecas, iglesias y paseos que pueden combinarse en una primera visita.
Y para descubrir sus tradiciones académicas, rituales, túneles, pubs literarios y detalles más insólitos, continúa con Curiosidades de Oxford: los secretos que esconde la universidad más antigua de Inglaterra.
Fuentes consultadas
- Eight myths about Fair Rosamund – Oxford University Press
- Medieval Tiles from Godstow Abbey – Ashmolean Museum
- Fair Rosamund’s Ghost at Godstow Abbey – Dark Oxfordshire
- St Frideswide: Patron Saint of Oxford – Museum of Oxford
- Black Assize of 1577 – Oxford History
- Civil War Ghosts in Dead Man’s Walk – Dark Oxfordshire
- The Black Diver of Magdalen Bridge – Dark Oxfordshire
- Ghostly Monks at Wadham College – Dark Oxfordshire
- The Bewitching of Anne Gunter of North Moreton – Dark Oxfordshire
- The Tryal of Mary Blandy, 1752 – U.S. National Library of Medicine
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